На международном экране Китано стал популярным благодаря криминальной драме "Сонатина" (Sonatine, 1993), показанной на Каннском кинофестивале. Его исторический боевик "Затоичи" (Zatôichi, 2003) был признан лучшим фильмом Венецианского кинофестиваля.