Юрий Гагарин родился 9 марта 1934 года в селе Клушино Гжатского района Смоленской области. На фото: Гагарин после принятия в пионеры (1940-е годы; репродукция).
Родители - потомственные смоленские крестьяне, колхозники. В 1941 году Юрий начал учиться в школе села Клушино, но учебу прервала война. После окончания войны семья Гагариных переехала в Гжатск, где Юрий продолжал учиться в средней школе. На фото: дом в котором родился Гагарин (село Клушино, Гжатского района, Смоленской области).
В 1951 году Юрий окончил седьмой класс и с отличием ремесленное училище, получив специальность формовщика-литейщика. В том же году продолжил учебу в Саратовском индустриальном техникуме, который окончил в 1955 году. На фото: Гагарин (в центре) - учащийся Саратовского индустриального техникума, с друзьями.
Будучи студентом техникума, Юрий поступил в аэроклуб, после окончания которого навсегда связал свою жизнь с авиацией. На фото: Гагарин перед полетом на спортивном самолете в Саратовском аэроклубе (1954 год; репродукция).
27 октября 1955 года Гагарин зачислен курсантом в 1-е Чкаловское военно-авиационное училище летчиков ВВС в Оренбурге. В 1957 году он окончил училище по первому разряду в звании лейтенанта.
27 октября 1957 года Гагарин женился на Валентине Горячевой. Впоследствии в их семье родились две девочки - Елена (1959) и Галина (1961). На фото: супруга Валентина.
В марте 1960-го Гагарины переезжают в Москву, где начинаются занятия в отряде космонавтов. На фото: будущие космонавты Андриян Николаев (в первом ряду слева), Павел Попович (в первом ряду справа), Гагарин (во втором ряду справа) и Валерий Быковский (во втором ряду слева) в первые дни в отряде.
3 марта 1960 года Юрий был зачислен в группу кандидатов в космонавты, а с 11 марта приступил к тренировкам. На фото: главный конструктор первых ракетно-космических систем академик Сергей Королев (слева) и Гагарин накануне космического старта.
12 апреля 1961 года Гагарин совершил первый в истории человечества полет в космос на космическом корабле "Восток", за один час 48 минут облетел земной шар и благополучно приземлился в окрестностях деревни Смеловки Терновского района Саратовской области. На фото: Гагарин в корабле "Восток-1". (кадр из документального фильма "Советы в Космосе").
14 апреля 1961 года космонавту было присвоено звания Героя Советского Союза с вручением ордена Ленина и медали "Золотая Звезда", а также было присвоено внеочередное воинское звание "майор". На фото: представитель Президиума Верховного Совета СССР Леонид Брежнев вручает летчику-космонавту орден Ленина и Золотую Звезду Героя Советского Союза.
В конце апреля 1961 года Гагарин отправился в зарубежное турне "Миссия мира", как иногда называют поездки первого космонавта по странам и континентам, которое продолжалось два года. Встретиться с ним считали за честь короли и президенты, политические деятели и ученые, артисты и музыканты. На фото: Гагарин, премьер-министр Кубы Фидель Кастро (слева) и президент Кубы Освальдо Дортикос в президентском Дворце (1961 год; репродукция).
С 23 мая 1961 года Гагарин - командир отряда космонавтов. Осенью 1961 года он поступил в Военно-воздушную инженерную академию имени Н.Е.Жуковского, чтобы получить высшее образование. С 20 декабря 1963 года по 1968 год - был заместителем начальника Центра подготовки космонавтов. Гагарин принимал непосредственное участие в обучении и тренировке экипажей космонавтов, в руководстве полетами КК "Восток", "Восход", "Союз". На фото: кадр из кинофильма "Первый рейс к звездам".
К летной подготовке Гагарин вернулся в 1963 году, в 1966 году приступил к тренировкам для полета на новом космическом корабле "Союз". Он был назначен дублером Владимира Комарова, который совершил первый полет на новом корабле. Полет закончился трагической гибелью космонавта. В 1968 году полковник Гагарин с отличием окончил Военно-воздушную инженерную академию им. Н.Е. Жуковского. Ему была присвоена квалификация "Летчик-инженер-космонавт". Он также вел большую общественно-политическую работу, а с 1966 года - являлся почетным членом Международной академии астронавтики.
Гагарин (слева) с женой Валентиной (2-я слева) и Главный конструктор первых ракетно-космических систем, академик АН СССР Сергей Королев (справа) с женой Ниной (2-я справа) во время прогулки.
27 марта 1968 года Гагарин трагически погиб в авиационной катастрофе вблизи деревни Новоселово Киржачского района Владимирской области при выполнении тренировочного полета...